Die Autorin beschreibt die Tätigkeit der „Chirurgen“ an Bord der Nordmeer-Schiffe im 18. Jahrhunderts. Detalliert werden die Gefahren auf See geschildert, Unfälle mit Harpunen oder schweren Lasten, Infektionen und Fieber und der allgegenwärtige Skorbut. Die Chirurgen versuchten mit Brech- und Abführmitteln, Pflastern und Salben sowie vitaminhaltigen Kräutern und Gewürzen zu helfen.